Al explorar las magnitudes por unidad, hasta ahora solo hemos abordado la física: la densidad—cuando “salvamos” al caballo de la fatiga sobrecarga, y la velocidad—cuando intentamos calcular qué tan lejos estaba la montaña del campamento. Para tener una imagen completa, veamos cómo se aplica en informática este enfoque basado en magnitudes por unidad.
Imagina que eres responsable de grabar un partido de fútbol.
Quizás trabajas para una gran cadena de televisión, o tal vez se trata de un partido amateur donde unos amigos te han pedido que grabes su juego.
¿Cuál es el principal problema que debes resolver? Calcular cuánta capacidad de almacenamiento de datos necesitas para que todo el partido de fútbol quepa en ese almacenamiento. Puedes llevar una tarjeta SD, pero, ¿de qué capacidad? — ¿32 GB? ¿64? ¿128? ¿256? ¿o 512 GB (Gigabytes)? ¿O tal vez la tarjeta SD no sea suficiente y necesites un SSD (Unidad de estado sólido) de un par de terabytes?
¿Cómo calcular la capacidad requerida? La forma más sencilla es encender la cámara durante 2 horas y ver cuánto espacio en disco ocupa la grabación de video.
Nota: un partido de fútbol suele durar hora y media + si el partido es importante y el tiempo reglamentario termina en empate, pueden añadir otros 30 minutos de prórroga—en total 2 horas (partidos especiales como las finales de Campeonatos pueden durar aún más si después del tiempo extra se requiere una tanda de penaltis debido al empate).
Si utilizas para el experimento un dispositivo de almacenamiento con una capacidad demasiado pequeña, es posible que el partido completo no quepa. Y tendrás que empezar de nuevo, llevando esta vez un SSD o una tarjeta SD de mayor capacidad.
Obviamente, esta es una forma muy ineficiente de planificar la capacidad de almacenamiento necesaria. Volviendo a la analogía de la caminata a las montañas, donde queríamos calcular cuánto tiempo (o kilómetros) tomaría el viaje, esto es lo mismo que decir—“Ve a la montaña y mide cuánto tiempo (o distancia) recorriste—listo”. — “¡Gracias! Para cuando llegue allí, no necesitaré este conocimiento—¡ya estaré en el lugar!”
En la realidad, sentándote junto a la cámara durante solo 1 minuto, creo que rápidamente te darás cuenta de que puedes detener la grabación y simplemente multiplicar el espacio de almacenamiento utilizado por la duración promedio de un partido en minutos. 2 horas son 120 minutos, así que necesitas multiplicar el espacio utilizado por 120—¡y eso es todo! ¡Obtendrás el tamaño del partido de fútbol en el disco (o tarjeta SD)!
Esencialmente, hemos llegado al mismo concepto de velocidad—solo que no en kilómetros por hora (km/h) o metros por segundo (m/s)—sino en bytes por segundo o, como es estándar en la industria, en Megabits por segundo (Mbps).
Esta “velocidad” en informática se llama tasa de bits o bitrate.
Nota
— Hablaremos de esto por separado más adelante.
Curiosamente, en la jerga de los programadores, la cantidad de espacio en disco que ocupa un archivo a menudo se asocia con el peso. Por ejemplo, podrías escuchar: "¿Cuánto pesa el archivo? — ¡Solo un par de megabytes!". Con esta analogía, el bitrate se parecería a la densidad (del flujo de información), donde el tiempo actuaría como el análogo del volumen. Compara:
Para los más curiosos
También existe un concepto llamado densidad de grabación o densidad de área (¡no lo confundas con el bitrate!)—esto es lo que determina cuánto espacio físico ocupará tu memoria USB en el bolsillo, o qué tan delgado será el smartphone que podrás comprar el próximo año.